À propos des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO
Un guide expliquant comment les lieux obtiennent, conservent et peuvent perdre le statut de patrimoine mondial.
Que sont les sites du patrimoine mondial ?
Les sites du patrimoine mondial sont des lieux d'une valeur universelle exceptionnelle — une notion signifiant que leur importance dépasse les frontières nationales et appartient à l'humanité tout entière. Le programme a été créé par la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel, adoptée en 1972 et aujourd'hui ratifiée par 195 pays, ce qui en fait l'un des accords internationaux les plus largement adoptés de l'histoire.
Les sites se répartissent en trois catégories : Culturel (monuments, historic cities, archaeological sites), Naturel (ecosystems, geological formations, habitats of threatened species), and Mixte (sites meeting criteria in both categories).
Comment les sites sont-ils sélectionnés ?
Pour être inscrit, un site doit répondre à au moins un des dix critères définis dans les Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial. Criteria (i)–(vi) apply to cultural sites; (vii)–(x) apply to natural sites.
Critères culturels
- i Un chef-d'œuvre du génie créateur humain
- ii Un échange d'influences considérable entre valeurs humaines au fil du temps
- iii Apporter un témoignage unique sur une tradition culturelle ou une civilisation
- iv Être un exemple éminent d'un type de construction ou de paysage
- v Être un exemple éminent d'établissement humain traditionnel
- vi Être directement associé à des événements d'une portée universelle exceptionnelle
Critères naturels
- vii Une beauté naturelle exceptionnelle ou une importance esthétique majeure
- viii Être un exemple éminent de l'histoire géologique de la Terre
- ix Être un exemple éminent de processus écologiques en cours
- x Des habitats naturels importants pour la conservation de la biodiversité
Outre le respect des critères, un site doit également démontrer son intégrité (wholeness and intactness) and, for cultural sites, authenticité (honesty in materials, design, and setting). States must also show they have adequate protection and management plans in place.
Le processus d'inscription
Inscrire un site sur la Liste du patrimoine mondial est un processus de plusieurs années qui associe des gouvernements, des experts indépendants et un comité international.
Les pays soumettent d'abord un inventaire des sites qu'ils envisagent de proposer. Un site doit figurer sur cette liste pendant au moins un an avant qu'une candidature officielle puisse être déposée.
L'État qui propose la candidature prépare un dossier détaillé décrivant l'importance du site, ses limites, les lois qui le protègent et le plan de gestion et de conservation.
ICOMOS (for cultural sites) or IUCN (for natural sites) conducts field missions and produces a recommendation: inscribe, refer back, defer, or not inscribe.
Le Comité du patrimoine mondial, composé de 21 membres, se réunit chaque été pour rendre les décisions finales. L'inscription requiert une majorité des deux tiers des membres présents et votants.
la Liste du patrimoine mondial en péril
Lorsqu'un site subit de graves menaces pesant sur les qualités qui lui ont valu son inscription, le Comité du patrimoine mondial peut l'inscrire sur Liste du patrimoine mondial en péril. Cette inscription remplit deux fonctions : elle alerte la communauté internationale sur les conditions qui menacent la valeur universelle exceptionnelle du site, et elle mobilise une aide d'urgence et un soutien technique.
Parmi les menaces pouvant entraîner une inscription au patrimoine en péril figurent :
- Conflits armés ou instabilité politique
- Un développement urbain incontrôlé ou une pression touristique excessive
- De grands projets de construction sur le site ou à proximité
- Des catastrophes naturelles telles que séismes ou inondations
- Le braconnage ou l'exploitation forestière illégale
- Le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer
- Des espèces envahissantes menaçant la biodiversité
- Le déclin de la population d'une espèce protégée
L'inscription au patrimoine en péril se veut temporaire. Une fois les menaces levées et l'état du site amélioré, le Comité le retire de la liste du patrimoine en péril. Parmi les exemples connus de sites ayant figuré sur cette liste, on peut citer le Parc national des Everglades (USA), Abou Mena (Egypt), and Hatra (Iraq), damaged during armed conflict.
Retrait de la Liste — Quand des sites perdent leur statut
Delisting (formally called le retrait de la Liste du patrimoine mondial) is rare and considered a last resort. It occurs when a site has deteriorated to the point where it has permanently lost the characteristics that justified its inscription, or when the nominating state has failed to meet its obligations under the Convention. As of 2025, only three sites have ever been delisted:
Le premier site jamais retiré de la Liste. Oman a réduit l'aire protégée de 90 % pour permettre la prospection pétrolière, détruisant les conditions qui permettaient à la population réintroduite d'oryx arabes de subsister.
Malgré les avertissements, l'Allemagne a construit un pont à quatre voies au cœur du paysage historique, ce qui, selon le Comité, a irrémédiablement compromis sa valeur universelle exceptionnelle.
De vastes projets de réaménagement du front de mer, dont le nouveau stade de l'Everton FC, ont été jugés responsables de dommages irréversibles causés aux docks historiques et à la silhouette de la ville.
Avant tout retrait, le Comité inscrit toujours d'abord le site sur la liste du patrimoine en péril et travaille avec le pays pour remédier aux problèmes. Le retrait n'est envisagé qu'une fois toutes les autres options épuisées.